喋血天狼Aschere

自从得了不治之症后，我便决定四处旅行，试图用画笔、用文字来记录我所见到的新鲜事物。
我是个自由旅者。
这次我计划同一支商队穿越一个名为“瑟赛尔缇”的沙漠，一览异域的风景。路上有那么几个人作伴总是好的，起码有个照应。
可不幸的是，我在一次沙尘暴中与商队脱节了。
在这前不着村后不着店的鬼地方，我只得一个人带着剩余不多的食物和水摸索。走商道必然是上策，虽然可能半路会窜出前来抢劫的家伙，但至少相比有猛兽出没的野路而言，要相对安全得多。
我不知道我是否偏离了方向，指南针似乎是不起作用了，在那像无头苍蝇般一个劲的乱转。太阳渐渐沉到了地平线之下，黄昏时的天空中只留有几朵还反着霞光的云在悠然地飘。眼看就要天黑了，沙漠里昼夜温差大这点，基本有些常识的人都应该知道。
要尽快找到合适的落脚点才行。
正当我不知该如何是好时，我发现在前方的不远处，有什么东西在闪闪发亮。而且好像还有影子在动。抱着那么一丝丝希望，我朝着那个发光的位置快步走去。
结果既令人兴奋又使人沮丧，搞得我真不知自己到底是该哭还是该笑。好消息是，我发现了一种前所未闻、见所未见的鸟。坏消息是，那光是余晖打到长在这鸟身上的宝石反射来的，至于影子，也是这只鸟的身影。不得不说，它的个头可真是大，据我目测估计，这家伙差不多有两三米高吧。
罢了，既然见到了，不妨记录一下这种鸟的样貌——它有着洁白而略微泛粉的羽毛，头顶长有一红色的头冠。其颈至腹部为纯白色，尾部的羽毛长且柔软。在它那长长的睫毛下有一对黑而透亮的眼睛。背上有几簇晶丛状宝石从密集的羽毛下透出。它翅膀上的羽毛极具光泽而闪亮，让我忍不住想要伸手去摸上一番。

我兴致勃勃地记录着，丝毫没有注意到出现在身后的人。当我察觉到时已经晚了，那人一把抓住了我的肩膀，将我按倒在地。我不由得惊呼出声。而眼前的那只鸟，自然是因为我突然发出的声音而吓跑了。我只得看着它张开翅膀，消失在视野中。

或许这也算是件好事，起码证明我不是独自一人在这片荒漠里。但……万一我这是被人绑架了呢？！

在感觉到双手被绳索紧系在一起之后，那个人终于松开了手。我这才转过身，大略地扫了眼那家伙。他看上去倒不像是坏人，从衣着打扮来看，更像是居住在这片沙漠里的土著。

土著？该不会是要把我绑回去扔锅里煮了吃吧？现在都什么年代了，还有这么原始的食人族吗？

不过想想自己身上的不治之症，倒也不觉得新奇。嘛……虽然一开始想说“要钱没有要命一条”这种大实话，现在我突然有了个更好的借口来脱身，那就是——我感染了寄生虫，吃我当心传染！

不知是那人对我刚画的图感兴趣还是怎的，他拿着我的绘本看了好久，还用怪异的目光打量了我许多次。最终，他捡起了我的铅笔，带着我的绘本，牵着被五花大绑的我离开了那里。

他将我带到了一个村子里，叽里咕噜地和当地的其他几个人说了些什么，又给那些人看了我的绘本。

不多时，一位缠着白色头巾，身穿白色大袍的人来到了我面前。他一开口倒是令我一惊：原来这地方有会说人话的啊？！

通过短暂的交流，我得知他是一名动物学家，在这里待了有些许年头了。而他的目的，就是研究我先前看见的那种鸟。在得知我并无歹意后，他为我松了绑，将铅笔和绘本归还于我，并替当地的土著人道了歉。我不由得长吁一口气，还好这个村落里的人并不像我想象似的那么原始。他们才不会像我之前所想的那样，从大沙漠里捞个人回村炖一炖吃了。至于那人为什么抓我，是因为他以为我要加害于那只鸟。

我开始庆幸，好歹晚上有地方住了，可……我的笔啊！那个人只捡起了我的绘本和铅笔！其余用来上色的笔全都掉在沙地里了！

也罢，塞翁失马焉知非福，在沙漠中丢了笔得到个临时住所，仔细算算貌似也挺划算的。

晚饭后，我穿着当地人借给我的厚重大衣，同那位生物学家向他的住所走去。尽管我知晓沙漠昼夜温差直达，早已做好了准备，却也没想到在瑟赛尔缇，温差竟会如此之大。黄昏时还是一片土色的地面，到了夜里竟然覆了一层薄冰，走上去脚底宛若抹了油一般，直打滑。周围的树和房屋上甚至出现了冰挂。可沙漠里怎么会有这么多的水分？我不禁感到奇怪。

生物学家笑说，在这沙漠里，白天随手太阳下在磕个鸡蛋，就能获得一个煎蛋；夜晚随手泼盆滚烫的热水，它便会犹如施了法似的，凝结成冰。

听了这些，我更加确信，丢笔换房一事，值！不然我岂不是要冻死在这荒漠里了？！

到了住处，我又和他聊了许久，稍微了解了一些关于那种鸟的信息后才睡。

这种鸟名为晶龙，虽说名字里带有“龙”这个字，可实际上和龙半点关系都没有，只是当地人比较崇拜龙罢了。它们栖居于峭壁的洞穴里，那里有着丰富的矿藏。至于其背部的晶丛，是与骨相连的，大概是它们世世代代都生活在那里的原因，导致身体方面与地貌有些同化了。也就是说，那些宝石是长在它们身上的，并不是什么装饰。

我不禁感叹起世界的奇妙，迫切地希望他能为我讲述更多的相关信息。不过鉴于天色已晚，他打算休息了，因此话题也就没再继续了。

次日一早，生物学家便邀请我前去同他一起到他平日考察的地方。我当然是满心欢喜地接受了，有能够观察稀有物种的机会，怎么可以不去呢！

经过一番辗转，我们来到了一处峭壁之下。抬头望去，崖壁上有着或大或小的洞穴，据说，那些都是晶龙的巢穴。仰望高空，淡粉色的鸟儿们正拖着长长的尾巴在蓝天下盘旋。它们时而发出几声鸣叫，与此对应的，洞穴里会传出一些婉转的鸟鸣。就像是合歌一般，这边的起了个头，那边的便会应着声唱起下句来。

我只顾着仰头观望它们那在阳光的映照下而闪闪发亮的身姿，并未注意到自己已踏入了一片危险地带。

“别再往前走了。”经过他的提醒，我才反应过来什么，忙后退了几步。

眼前是峭壁之下的景象，不得不说，同上方简直是天壤之别。且说沙漠里水本就稀少，这地方看不到水算是正常。可眼前的地面上，一滩滩的液体竟是黄绿色的液体，仔细闻一下的话还能闻见又酸又苦的怪味。正当我奇怪为什么会有这般现象时，另一种我未曾见过的生物出现在了我眼前——那是一种全身都被土灰色所覆盖的鸟，它的羽毛宛若针刺般尖利，一根根地向外炸起。巨大的喙和锐利的爪像是打磨得锃亮的刀锋一般。尽管它的个头相比天上那些粉嘟嘟的晶龙要小上那么几圈，但对我而言，依旧是大。

它显然是注意到了我，朝我发出了沙哑的叫声。都说乌鸦是叫得最难听的鸟，可在听见那家伙的叫声后，我对乌鸦倒是有所改观了。

从没听过这么难听的声音！

“这是棘鹰，它在警告你，不要进入它的地盘。”一旁的生物学家忙走到我身旁，解释道，“棘鹰的警惕心非常高，遇到危险时它会先用鸣叫来进行警告。如果对方无视了它的警告，那么它就会通过吐酸液或者苦汁来对敌人进行驱逐。若是还不能赶走敌人，那么它就会冲到目标跟前，用它的喙和爪进行攻击。”

“呃，所以地上的这些都是它吐的。”我有些担忧地盯着面前的这只棘鹰，小声道，“我们是不是应该后退一点？免得它突然冲过来……”

“不用。这种鸟只是怕生而已，面对熟人还是很老实的。其实我之所以驻扎在这里，就是为了和这些棘鹰打交道。”

“嗯？不是为了研究晶龙吗？”

“是。确切地说，我是为了研究晶龙是如何变成棘鹰这点。”

“嗯？等等，什么？”一时间我有些摸不着头脑。

这位生物学家伸手轻抚着那只棘鹰的喙，叹了口气：“棘鹰是由晶龙蜕变而来的。”

“是蜕变，不是进化。”未等我发问，他又自我补充道，“蜕变的时间或长或短，长则一两年，短的……也就几天。”

“那么蜕变的原因呢？”

“……”他沉默了。

我眨了眨眼，静候着他的回应。

“你觉得……”他迟疑着向我发问，“晶龙怎么样？”

“很好看啊，不管是背上的水晶簇还是身上的羽毛，都……”我的话到此就突然断掉了，噎在喉咙里的后半句硬是被我咽了回去，因为我猛然发现了一个问题，“就是说，有人猎杀晶龙？”

“对。许多人，都认为晶龙身上的羽毛和晶丛十分美丽，想要花高价收购。这自然会引得一些人前来猎杀它们。盗猎者尝到了甜头，自然就变本加厉，他们放肆地拔光了晶龙的羽毛，无情地从它们背上敲走大部分晶石。我之前也说过吧，晶龙背上的晶丛是长在骨头上的。”

“嗯……”我点头，同时不由得缩了缩身子，“听着就很疼，感觉和骨折一样。”

“对于它们来说，那就是骨折。”

我原地打了个激灵，没有说任何。应该说，是我吐不出任何。

“受到盗猎者虐待后幸存的晶龙，会在一定时间内蜕变成棘鹰。”他说着，领我来到了刚刚那只棘鹰的翅膀底下乘凉，“这也就是为什么，一开始当地的土著人会把你抓起来的原因。他误以为你要伤害那只晶龙，毕竟来这个沙漠盗猎的人太多了。”

“啊……这样，倒也能理解。”

“棘鹰不像晶龙那样能够在高空中飞行。它们为了自保而选择了坚硬的喙和锐利的爪，以及满身尖利的刺状羽毛。但虽说它们的警惕心很高，不过假如接触时间长了的话，你会发现它们和天上那些晶龙一样温顺。而且棘鹰并不是全副武装，它们的翅膀底下还保留有原本属于晶龙的一些特征。”说着，他抬手指了指那只棘鹰的翅膀底部。

我伸出手，小心翼翼地抚摸着那片柔软的淡粉色。

原来棘鹰是由晶龙蜕变过来的。它们也曾有着能触碰蓝天的双翼，也曾背着闪亮又耀眼的光辉，也曾在风中唱着悦耳动听的歌，在巢穴里做着美妙神奇的梦，而现在……

我这么想着，心底里有一种说不出的难过。

时间过得飞快，仿佛眨眼之间就已临近傍晚。事实上，多半是路途比较费时间。我们一大早出的门，抵达巢穴时就已经临近中午了。由于有棘鹰作为脚力，返程虽说是快了不少，却也花了将近一个小时的时间。之前我还担心棘鹰浑身是刺，坐上去会不会很痛。不过事实证明，只要那些刺不立起来，是不会伤到人的。

未等到目的地，远远地我便看见有几只骆驼伏在村口，不由得感到一阵惊喜。

这不是商队的骆驼吗？

待到我来到近前细看，果不其然，的确是商队的骆驼！原来这个村庄算是商队的休息站，每次商队经过此地，都会到村子里歇息一阵。那天早上，我和那位生物学家刚走没多久，商队就到了村子。他们听当地人说有个外地的在沙漠里迷了路，怀疑可能是我，因此特意在村里等候了一天。

哎，真是万幸！

第二天，我同商队出发、告别了村庄后，商队的人在我耳边低声问道：“说起来，你知道瑟赛尔缇在当地的土著语里是什么意思吗？”

“嗯？不知道。”我摇头。

“是……”他顿了顿，舔了舔唇，道，“地狱的意思。”

“地狱？”

“因为这沙漠的生存条件真是苛刻呢！”

“这倒也是。”我轻轻地笑了，只是笑得有点无奈。